私がまだ小さな子供だった昭和の頃には、今よりもずっと、お寺が地域の生活に密着してあって、お寺参りを日常的な習慣にしている方々が、まだ多くいらっしゃいました。
今ほど長命の時代ではなかったので、若くしてお父様やお母様、お子様などを亡くされた方々が、死別をご縁としてお寺参りを始められるということも少なくなかったようです。まだ戦後２、３０年しか経っていない頃だったわけですから、戦争でお身内を亡くされた方々も、多くいらっしゃったのだと思います。
当時は随分お年寄りのように思っていましたが、いまにしてみれば６０代から７０代ほどの方が多かったのでしょうか。その頃にお参りいただいていた方々のほとんどは、もう既に亡くなられていますし、まだご健在だったとしても、施設に入居されているのだと思います。
月に２回あったお寺のお講の夜には、みんなで御堂に集まってお経を読んで、ご法話を聴きました。お焼香の香りが立ち込める堂内で、「なもあみだぶ」「なまんだぶ」「なんまんだぶ」というお念仏の声が響いていました。そんな光景が、子供時代の記憶として残っています。
かつての浄土真宗の門信徒には、ご本尊である阿弥陀さまのことを「親さま」といって、親しみを込めて呼ぶような習慣がありました。「親さまのおかげさまで、なんまんだぶ、なまんだぶ」 そのような言葉が自然と出てくるほど、お念仏の信仰が身に付いている方々がいらっしゃいました。
８年前に８４歳で亡くなった私の父、前住職も、生前中は法話の中で「真実の親心の呼び声」というフレーズを、決まり文句のように言っていたことを思い出します。
若い頃には古臭いお年寄りの言葉としか感じていなかった「親さま」「真実の親心」といった言い回しですが、それを耳にすることが無くなった今となっては、人としてとても大切な心情が、その言葉に込められていると、感じられるようになりました。
私も「ひとの親」になって、それ相応の年配にもなって、ご縁の方々とのお別れを重ねて、ようやくその気持ちに、気付けるようになった気がするのです。
